Les mélanges de contaminants : est-on capable d’en évaluer les risques ?

L’exposition des consommateurs aux contaminants est souvent le fait de mélanges complexes d’agents chimiques. L’évaluation des risques cumulés pour l’Homme provenant d’expositions simultanées ou séquentielles à des agents chimiques multiples d’origines diverses et pénétrant l’organisme par différentes voies, est généralement mal prise en compte par les autorités compétentes. Réglementairement, l’estimation de la toxicité de ces mélanges (lorsque les agents chimiques sont connus et que les données toxicologiques sont disponibles) est essentiellement basée sur l’évaluation de l’innocuité de chaque composant pris individuellement ou sur des tests effectués sur le mélange global. Cet article présente les travaux menés par l’INRA qui a développé des outils et approches originales destinés à caractériser des effets additifs, supra-additifs ou infra-additifs des substances chimiques en mélange, mais aussi à mieux connaître l’exposition humaine aux mélanges complexes.