Historique des prairies françaises : de la révolution fourragère à la multifonctionnalité

Cet article paru dans la revue INRAE Les mots de l’agronomie retrace l’évolution du rôle des prairies françaises depuis l’après‑guerre, en montrant comment ces surfaces sont passées d’un statut quasi exclusif de « machine à produire du fourrage » à celui d’infrastructures agroécologiques multifonctionnelles au service de la société. La « révolution fourragère » d’après‑guerre a privilégié l’intensification (prairies temporaires, fertilisation minérale, variétés productives) pour accompagner la hausse des effectifs bovins et l’augmentation spectaculaire de la production laitière et carnée. À partir des années 1990, la montée des préoccupations environnementales et paysagères, puis les enjeux climatiques, ont progressivement requalifié les prairies permanentes comme leviers pour stocker le carbone, préserver la biodiversité, réguler la ressource en eau et bénéficier aux paysages. L’article discute enfin les tensions actuelles entre maintien de ces services (auxquels s’ajoute le bien‑être animal via le pâturage) et pressions économiques qui poussent à l’agrandissement, à l’intensification ou à la conversion de prairies. La conclusion des auteurs : leur avenir dépendra des signaux envoyés par les politiques publiques et la valorisation des produits herbagers.

Pour en savoir plus : Les prairies de 1945 à aujourd’hui : de la production de fourrages à la fourniture de services à la société

Source : INRAE – Les mots de l’agronomie