Santé et bien-être des animaux : équivalence ou complémentarité ?

Les concepts de « santé » et de « bien-être », qu’ils soient appliqués à l’homme ou aux animaux, sont de plus en plus souvent associés. Mais sont-ils pour autant indissociables, voire synonymes ? Même si la santé humaine est généralement définie comme un état de complet bien-être physique, mental et social, la santé animale est souvent encore considérée de manière réductrice comme une absence de maladies. Pourtant, l’évolution récente des connaissances scientifiques amène à devoir reconsidérer à la hausse la complexité mentale de l’animal, et à lui reconnaître ainsi la capacité de ressentir des émotions, d’avoir des besoins et d’accéder à un certain degré de conscience. La science du bien-être des animaux a justement pour objectif d’étudier leurs états mentaux ainsi que leurs capacités d’adaptation aux conditions de la domestication. Dans l’attente d’une application globale du concept de « santé », intégrant notamment la santé mentale, aux animaux comme aux humains, la notion de « bien-être » reste un élément important à ajouter aux préoccupations sanitaires classiques. De manière plus globale, cette association permet de nourrir une réflexion éthique relative à l’utilisation de l’animal par l’homme, et par conséquent d’adapter au mieux nos choix de société en la matière. Rev. sci. tech. Off. int. Epiz., 2014, 33 (1), 91-96