Régimes végétaux et seniors : gare aux carences en protéines (TRADUCTION)

À l’heure où les régimes végétaux gagnent du terrain pour des raisons environnementales, une étude néerlandaise rappelle un point crucial : les besoins nutritionnels, notamment en protéines, ne s’effacent pas avec l’âge. Chez les personnes âgées, un régime végan pourrait compromettre la qualité et la quantité de protéines disponibles, exposant jusqu’à 60 % d’entre elles à un risque d’apport insuffisant. Un enjeu de santé publique à ne pas négliger dans la transition alimentaire.

 Alors que les régimes plus durables et riches en végétaux sont de plus en plus encouragés, leur impact sur l’apport protéique des personnes âgées reste peu étudié. Cette étude simule les effets d’un passage à différents régimes plus végétaux (flexitarien, pescétarien, végétarien ou végan) sur la quantité et la qualité des protéines consommées par des seniors néerlandais.

 Une étude de 2 ans sur plus de 600 personnes âgées

À partir de données issues de l’enquête nationale de consommation alimentaire néerlandaise (2019-2021) et provenant de 607 participants âgés de 65 à 79 ans, les chercheurs ont simulé différents scénarios alimentaires. L’objectif était d’évaluer les apports en protéines totales, digestibles et utilisables (corrigées de la digestibilité et de la qualité des acides aminés).

 Un déficit en protéines dangereux pour les personnes âgées

Les résultats indiquent que, dans les régimes flexitariens, pescétariens et végétariens, la quantité de protéines utilisables baisse d’environ 5 %, avec un léger impact sur la couverture des besoins. Dans le scénario végan, la baisse atteint près de 35 %, avec environ 60 % des participants présentant un apport en protéines inférieur aux besoins estimés, contre seulement 7,5 % des hommes et 11,1 % des femmes dans le régime de départ.

Si les régimes modérément végétaux entraînent peu de risques nutritionnels, le régime végan expose donc les personnes âgées à un risque important de déficit en protéines de qualité pouvant compromettre le maintien de leur masse musculaire et leur santé globale.

Référence : Borkent JW, Grootswagers P, Linschooten J, Roodenburg AJC, Ocké M, de van der Schueren MAE.  A vegan dietary pattern is associated with high prevalence of inadequate protein intake in older adults; a simulation study. J Nutr Health Aging. 2025 May;29(5):100536.  (PDF en libre accès)

Source : The Journal of nutrition, health and aging